湖南省资兴市人,原名曾钟圣。1925年考入黄埔军校第四期,同年底加入中国共产党。1926年参加北伐战争,任国民革命军第八军前敌总指挥部组织科科长。1927年9月赴苏联莫斯科中山大学学习。1928年6月参加在莫斯科召开的中共六大,同年冬回国。历任中共中央军事部常委、中共南京市委书记军委参谋科科长、中共中央军委委员、武装工农部部长。1931年后任中共鄂豫皖特委书记兼军委主席、红四军政委、西北军事委员会参谋长。1933年8月,由于反对张国焘的军事错误被监禁。1935年3月,随红四方面军西渡嘉陵江开始长征。8月,被张国焘秘密杀害。